文/攝影：吳德亮
〈台灣採茶趣〉主人林君寄來一款名為「如來神掌」的茶品，讓我一臉狐疑，難不成是電影《功夫》末段，主角周星馳從天而降，一掌將化為蛤蟆的邪神擊入地底，所迸出的勝利滋味？
拆開包裝，攤開在〈老吉子〉鄭添福手做茶則上，但見外觀緊結而亮眼，色澤且有別於高山茶常見的蓊綠色，而呈現焙火較重的深褐色。以南台灣陶藝名家黃福昌新寄來的燒水壺，加上曉芳窯的嬌黃釉蓋杯沖泡。甫熱壺置入茶葉，就有一股醇厚的香氣直撲而來，開湯後在杯中閃爍橙黃明亮的茶色，更有說不出的嫵媚。輕啜入口，特別的蜒香讓我一度懷疑是東方美人，但二、三泡後從熱香、溫香、冷香層次變化豐富，蜒香且轉為更加醇厚蜜甜的滋味口感，不僅體感氣感強烈，杯底掛香也特別持久。
飲罷三巡，忍不住夾出葉底看個究竟，燈光下明顯可見偌大如佛手的柔軟強勁，林君所謂「如來神掌」，指的莫非就是佛手茶？果然答案揭曉，係採自阿里山海拔約1350公尺的隙頂與石槕附近的野放佛手茶，算是高海拔茶園了，香氣口感自然有別於中低海拔。
林君進一步解釋說：長年的落霧使得阿里山佛手茶枝芽軟而葉片肥厚，野放茶茶氣更為明顯。四月下旬採摘後以傳統工藝重發酵製作，經揉捻、初烘、初包揉後，也針對佛手葉張大的特點，複烘複包揉達三～四次以上，明顯較一般烏龍茶次數為多，烘焙更高達5次，無怪乎熟火香特別凸顯，幽雅的「佛手韻」且更勝一籌了。
話說佛手茶並非佛手柑，發源於大詩人余光中的故鄉福建永春，也曾在他風光返鄉時揮毫寫下「永春佛手茶，烏龍茶中極品」與「桃源山水秀，永春佛手香」字句。佛手傳入台灣先後種植於台北貓空、新北坪林、嘉義阿里山、台東鹿野等地，我的《兩岸烏龍名茶》、《台灣的茶園與茶館》、《戲說六大茶類》等暢銷大書都有深入著墨。