報新聞/編輯部
根據國際失智症協會(Alzheimer’s Disease International, ADI)《2019全球失智症報告》估計，全球有超過5千萬名失智者，到2050年預計將成長至1億5200萬人，每三秒就有一人罹患失智症。目前失智症相關成本為每年一兆美元，且至2030年預計將增加一倍。以台灣地區35萬失智症人口計算，每年醫療費用總支出就將近1855億台幣，單一項目就佔總醫療支出8.9%。
聽力嚴重受損者失智症風險為一般人的五倍
為提高疾病防護意識，ADI將每年9月21日訂為國際失智症日。且自2017起至2025年推動的WHO全球失智症行動計劃，以失智症意識、風險減少、診斷、治療和護理、對照護者的支持、失智症和相關研究的資訊系統及創新為目標。2024年失智症月活動，國際失智症協會持續揭示「失智症不是正常老化的一部分」「近80%的公眾擔心會患上失智症，而每4人中就有1人認為我們無法預防失智症。」但證據顯示，40%以上的失智症可透過可改變的風險因素來延緩或預防的。
國際醫學期刊《刺胳針》研究，影響失智成因中聽力損失佔其中8.2％，排名第一。約翰霍普金斯大學Frank Lin教授與研究團隊，在深入追蹤639名36至90歲的民眾超過十年，發現未矯正的聽力損失會加速大腦萎縮與其他大腦的病理性變化（如大腦白質病變）。輕度聽力損失會使失智症風險增加一倍，中度損失會使風險增加三倍，聽力嚴重受損的人患失智症的可能性要高出一般人的五倍。而同樣來自Frank Lin團隊最新研究亦指出，配戴助聽器可使聽損者認知能力下降速度減緩48%！且包含降低老年憂鬱症等疾病的風險。
WHO：失智症防治應列入國家健康政策的優先議題
為響應ADI「Time To Act On Dementia」，科林助聽器委託工研院，以公正單位方觀測全球各國之失智症政策與研究發展，也同步針對國內1,466受訪者啟動台灣失智症風險認知與生活型態/健康樣態調查，總結成台灣第一份「聽力X失智白皮書」，希望藉由白皮書的發表提高國人對失智症的認識、檢測和診斷，以達到WHO全球失智症行動計劃的目標。
工研院產業科技國際策略發展所張慈映副所長表示，目前全球已有50個國家已制定失智症應對政策，從預防、風險降低和及時診斷之行動領域和原則，積極降低失智症風險，以首要風險因素「聽力損失」管理為例，美國2022年FDA即針對OTC助聽器設立新的監管架構，促使助聽器更容易取得，2023年美國CDC亦將失智症風險因素教育卡片新增聽力受損項目，鼓勵聽損民眾配戴助聽器降低失智風險。
失智症防治政策建議將聽篩納入定期健檢
雖然衛福部依據全球失智症行動計畫7大策略，公布我國「失智症防治照護政策綱領暨行動方案2.0（2018-2025年），當中亦包含「降低失智風險」的行動方案，但僅提及肥胖、糖尿病、高血壓、體能活動、吸菸飲酒等風險因子，卻忽略了首要風險因子「聽損」。
因此，「聽力與失智白皮書」的研究發表會上，集結多位產學醫專家共同呼籲，除了民眾對聽力損失與失智症關聯的認知仍待提升，也建議政府在失智症防治政策須納入聽力篩檢以早期預防失智，更重要的是推廣助聽器使用的必要性，透過及早發現高風險因子及矯治，期能有效降低失智症醫療照護成本及社會成本。
預防失智從聽力開始
子女都已成年的潘小姐，由於梅尼爾氏症長期耳鳴，以及不明原因的突發性耳聾導致聽力退化，因此對工作與人際關係造成不小的影響。配戴助聽器前，因聽不清楚會不想出門、怕要遇見熟人。但是為了讓生活與工作回到正常軌道，便下定決心選配了助聽器，離開無聲的世界。她分享說，在知道聽損會帶來失智風險之後，她更慶幸自己能選擇配戴助聽器，雖然需要一段時間適應，但幫助真的很大。
臺大醫院耳鼻喉部主治醫師吳振吉教授表示，老化疾病患病率聽損居第四高，僅次於關節炎、高血壓與心臟疾病。因為聽損為不可逆，且與失智症、憂鬱症密切相關，即使輕度聽損也會影響日常生活，因此建議聽損早期就應該採取積極聽覺介入策略，以減緩認知功能退化！目前助聽器仍然是高齡聽損的主要選擇。對於重度聽損患者，人工耳蝸則是更有效的治療選擇。
科林助聽器資深聽力師蔡鋕鑫更建議，聽力篩檢目的在排除可治療的傳導性聽力損失的可能性，如中耳炎和耳垢堵塞等。對於某些聽力損失風險較高的族群聽力檢測特別重要，如果發現自己或家人看電視、講電話越來越大聲，也有「聽不到」、「聽不清楚」或是「聽不懂」的狀況時，就需要預約更專業完整的聽力檢測及諮詢。